ชบาเมเปิ้ล เป็นไม้พุ่มใบสวยที่มีสีแดงทุกส่วนของต้นไว้ ไม่เพียงมีรูปทรงใบและสีสวยเท่านั้น แต่ยังปลูกเลี้ยงง่าย เติบโตได้ดีในดินทุกประเภท ชอบแสงแดดจัด แถมยังทนแล้งได้ดีอีกด้วย
ชบาเมเปิ้ล พรรณไม้ในวงศ์ Malvaceae เช่นเดียวกับชบา กระเจี๊ยบ และฝ้าย มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Hibiscus acetosella Welw. ex Hiern ไม้ประดับชนิดนี้มีถิ่นกำเนิดในทวีปแอฟริกาจึงเรียกชื่อสามัญว่า African Rosemallow ต่อมากระจายพันธุ์ไปยังบราซิลและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อเป็นอาหารของทาสที่ถูกจับมา นิยมกินเป็นผักสดหรือนำมาประกอบอาหาร มีรสเปรี้ยวจึงเรียกกันอีกชื่อหนึ่งว่า Cranberry Hibiscus นอกจากนี้ยังรู้จักกันในชื่อ False Roselle, Maroon Mallow และ Red Leaved Hibiscus
ชบาเมเปิ้ลเป็นไม้พุ่ม อายุหลายปี สูงได้ถึง 2 เมตร ทั้งลำต้น กิ่งก้าน ใบและดอกมีสีแดงถึงสีแดงอมม่วง ลำต้นและกิ่งก้านมีขนปกคลุม ใบเดี่ยวออกเรียงสลับ รูปนิ้วมือเว้าลึก 3-5 แฉกคล้ายใบเมเปิ้ล ดอกออกเป็นดอกเดี่ยวหรือเป็นคู่ตามซอกใบ โคนดอกเชื่อมกันเป็นหลอดปลายแยกเป็น 5 กลีบคล้ายดอกชบา มีใบประดับรูปใบหอก ดอกบานตอนเช้าแล้วหุบช่วงสาย
ชบาเมเปิ้ลขยายพันธุ์ได้ง่ายด้วยการปักชำกิ่ง สามารถปักชำในดินได้โดยตรงหรือตัดกิ่งนำไปแช่น้ำ ประมาณ 1-2 สัปดาห์เมื่อเกิดรากก็นำไปปลูกต่อได้ ไม่เพียงเท่านี้ สีแดงสดของใบและดอกยังอุดมด้วยสารสำคัญคือแอนโทไซยานิน ทั้งยังมีเพกตินจากเมือกเหนียวซึ่งช่วยเรื่องระบบขับถ่าย ในต่างประเทศนิยมนำใบมากินเป็นผักสลัดหรือตกแต่งอาหารให้ดูน่ากินยิ่งขึ้น ดอกสดชงเป็นชา ให้สีแดงอมชมพู รวมถึงนำมาทำเป็นแยมกินกับขนมปังด้วย
เรื่องและภาพ: อังกาบดอย
